Mayoritas konservatif Mahkamah Agung AS pada hari Rabu tampaknya siap untuk menghapus jalan bagi penciptaan sekolah piagam agama pertama yang didanai langsung dengan dolar pembayar pajak.
Para hakim mendengar argumen dalam sengketa penting dari Oklahoma, di mana Mahkamah Agung negara bagian tahun lalu memblokir Gereja Katolik dari menerima kontrak sekolah piagam dengan alasan bahwa ia melanggar larangan konstitusional negara bagian dan federal pada pendidikan sektarian yang disponsori pemerintah.
Keputusan yang mengesampingkan Pengadilan Tinggi Negara akan memiliki efek riak di seluruh negeri, terutama di 45 negara bagian yang merupakan rumah bagi 8.000 sekolah piagam yang melayani lebih dari 3,8 juta anak.
Jaksa Agung Republik negara bagian berpendapat bahwa sekolah piagam adalah sekolah umum – terbuka untuk semua dan tunduk pada pengawasan ketat – dan, dengan demikian, beroperasi sebagai perpanjangan pemerintah negara bagian yang tunduk pada prinsip -prinsip pemisahan gereja dan negara.
Mahkamah Agung terlihat di Washington, 2 Maret 2025.
Tierney L Cross/AFP Via Getty Images
Pengacara Sekolah Calon Sekolah – St. Isidore dari Seville Catholic Virtual School – bersikeras bahwa itu dibuat secara pribadi dan dikendalikan dan yang tidak termasuk dari pendanaan sekolah charter yang umumnya tersedia adalah diskriminasi agama.
Selama lebih dari dua jam, para hakim memperdebatkan penerapan klausul agama Amandemen Pertama yang bersaing untuk kasus ini, menimbang larangan pendirian negara agama dan perlindungannya atas pelaksanaan iman agama yang bebas.
Tiga anggota Liberal pengadilan bersatu dalam pandangan bahwa sekolah charter adalah lembaga publik yang tidak dapat memajukan ideologi tertentu menggunakan dana pembayar pajak.
“Inti dari klausul pendirian adalah, kita tidak akan membayar para pemimpin agama untuk mengajar agama mereka,” kata Hakim Sonia Sotomayor.
Hakim Elena Kagan mencatat bahwa undang -undang Oklahoma yang menciptakan program sekolah piagam secara eksplisit mengatakan mereka harus tidak beragama.
“Ini adalah lembaga yang dikelola pemerintah,” kata Kagan. “Sehubungan dengan berbagai macam hal, negara menjalankan sekolah -sekolah ini dan bersikeras pada persyaratan tertentu.”
Konservatif menyarankan mereka memiliki pandangan yang secara fundamental berbeda tentang sekolah charter – sebagai kontraktor untuk layanan publik daripada lengan pemerintah.
“Argumen yang dibuat oleh St. Isidore dan Dewan adalah bahwa itu adalah entitas swasta yang berpartisipasi dalam program negara,” kata Hakim Clarence Thomas. “Itu tidak dibuat oleh program negara.”
Hakim Brett Kavanaugh menyatakan keprihatinan bahwa putusan melawan St. Isidore dengan alasan Amandemen Pertama dapat mempertanyakan kontrak pemerintah lainnya dengan organisasi yang berafiliasi dengan agama.
“Saya pikir kekhawatiran di sini adalah bahwa rumah -rumah senior atau bank makanan yang dioperasikan secara religius atau lembaga asuh atau lembaga adopsi atau tempat penampungan tunawisma, banyak di antaranya mendapatkan dana substansial dari pemerintah, akan berpotensi … menjadi aktor negara dan, dengan demikian, tidak dapat melatih agama mereka,” kata Kavanaugh.
Serangkaian keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini telah mendukung gagasan bahwa program manfaat publik yang didanai pembayar pajak, dari voucher sekolah hingga beasiswa yang dikelola negara, harus tersedia secara merata, bahkan jika seseorang atau organisasi memiliki afiliasi agama.
Banyak hakim mengatakan preseden tersebut berlaku untuk kasus Oklahoma.
Kavanaugh menekankan bahwa sekolah piagam agama akan memberikan “pilihan” kepada keluarga “tetapi tidak membatasi siswa untuk pendidikan agama.
“Seorang siswa di Oklahoma bebas memilih sekolah umum, benar? Tidak ada siswa yang diharuskan menghadiri sekolah charter, benar?” katanya.
“Benar,” jawab Gregory Garre, pengacara yang mewakili negara.
Hakim Neil Gorsuch menyarankan agar negara -negara individu menentang sekolah charter yang berafiliasi dengan agama dapat menyesuaikan undang -undang mereka untuk mencegah hal itu – dan berpotensi membatasi kemerdekaan piagam.
“Saya dapat membayangkan beberapa negara bagian mungkin menanggapi keputusan yang menguntungkan Anda dengan memaksakan lebih banyak persyaratan di sekolah charter,” kata Gorsuch kepada pengacara James Campbell yang mewakili penggugat.
Ketua Hakim John Roberts mengajukan pertanyaan kritis dari kedua belah pihak. Pada satu titik, Roberts berpendapat bahwa sekolah charter St. Isidore akan menimbulkan “keterlibatan komprehensif” yang mencolok antara gereja dan negara bagian. Kemudian, ia menyamakan hubungan dengan kontrak amal Katolik dengan Kota Philadelphia untuk menyediakan layanan adopsi; Keputusan Pengadilan Tinggi tahun 2021 mengatakan kota itu tidak dapat mengecualikan agen agama dari program pengasuhan asuh.
“Apa bedanya dengan apa yang kita miliki di sini?” Roberts bertanya kepada pengacara Oklahoma Gregory Garre. “Anda memiliki program pendidikan, dan Anda ingin tidak mengizinkan mereka untuk berpartisipasi dengan entitas agama.”
Hakim Amy Coney Barrett mengundurkan diri dari kasus tahun lalu tetapi tidak menjelaskan keputusannya. Pengamat Pengadilan Veteran telah mencatat hubungan dekatnya dengan Universitas Notre Dame dan hubungan pribadi dengan profesor hukum di sana yang terlibat dalam kasus ini.
Ketidakhadirannya menciptakan kemungkinan pengadilan 4-4 yang macet, dalam hal ini putusan Mahkamah Agung Negara Bagian Oklahoma akan berdiri. Roberts secara luas dipandang sebagai suara yang menentukan.
“Argumen lisan hari ini memperjelas bahwa negara tidak boleh memperlakukan individu dan lembaga yang beragama sebagai warga negara kelas dua,” kata Carrie Severino, mantan petugas keadilan Clarence Thomas dan presiden JCN, sebuah kelompok advokasi hukum yang konservatif. “Saya berharap pengadilan akan mengikuti preseden dan mengizinkan St. Isidore menawarkan pilihan pendidikan untuk siswa Oklahoma.”
Penentang sekolah charter agama mengatakan mereka takut keputusan besar ada di cakrawala dan bisa transformatif.
“Jika argumen hari ini merupakan indikasi, Mahkamah Agung mungkin berada di ambang meninggalkan salah satu prinsip dasar dari demokrasi kita,” kata Pendeta Dr. Shannon Fleck, direktur eksekutif Faithful America, kelompok advokasi Kristen yang condong ke kiri. “Mari kita perjelas, ini selalu merupakan kasus uji, dan hari ini, perlindungan konstitusional yang telah menjaga kebebasan beragama sejati selama beberapa generasi berisiko.”
